Alphabet's Waymo anunciou que começará operações totalmente autônomas sem motorista (sem condutor de segurança humano) em San Diego, Las Vegas, Tampa e Denver nas próximas semanas. Serviço inicial estará disponível para funcionários de Waymo, com lançamento público esperado para seguir nos próximos meses, disse empresa quarta-feira.
Waymo atualmente opera em 11 cidades americanas e completou mais de 20 milhões de trajetos autônomos. A partir de maio, frota doméstica da empresa incluía cerca de 4.000 robotáxis equipados com sistemas de direção autônoma de quinta e sexta geração. Denver é significativo como entrada de Waymo em climas mais frios; cidade recebe ~56 polegadas de neve sazonal, requerendo mitigação de degradação de sensor de inverno que empresa treinou em regiões Serra Nevada e Michigan.
Expansão vem em meio a corrida competitiva aguda: Zoox de Amazon planeja lançamentos Austin e Miami mais tarde este ano; Tesla está expandindo serviço robotáxi além de Austin para Miami e outras cidades do Texas. Enquanto isso, Waymo levantou $16 bilhões de Alphabet e outros, tem como alvo 1 milhão de trajetos semanais até fim de ano, e está preparando para lançar em Londres mais tarde em 2026.
Para parceiros de infraestrutura e seguro, lançamento multi-cidade sublinha tanto progresso quanto risco: frota de Waymo dirigiu em áreas inundadas pós-tempestades, e durante celebrações 4 de julho em San Francisco, algumas baterias de veículos morreram em tráfego enquanto outro dirigiu em fogos de artifício. Expansão testa se Waymo pode manter registros de segurança conforme escopo operacional e densidade de tráfego pedestre aumentam.