O Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento de CHIPS do Departamento de Comércio dos EUA anunciou um acordo definitivo de $500 milhões com SandboxAQ em 17 de junho de 2026, para desenvolver materiais e químicas críticos de fabricação de semicondutores. O prêmio se concentra em quatro áreas estratégicas: químicas de processo livres de PFAS, catalisadores avançados, ímãs permanentes livres de terras raras e sistemas de bateria para energia de backup de fab. O Departamento de Comércio receberá uma participação acionária minoritária e sem direito de voto em SandboxAQ, mais futuros pagamentos de royalties de formulações comercializadas. SandboxAQ aproveitará sua plataforma de simulação ReAQT e Modelos Quantitativos Grandes (LQMs)—sistemas de IA treinados nas leis de física, química e biologia—para peneirar milhões de compostos candidatos e comprimir cronogramas de desenvolvimento de materiais de décadas para semanas.
O prêmio aborda vulnerabilidades agudas da cadeia de suprimentos na fabricação de semicondutores domésticos. PFAS (químicas para sempre) são usados em toda a litografia de chips como fluidos de transferência de calor e lubrificantes, mas nenhuma alternativa compatível existe em escala. SandboxAQ desenvolverá substituições PFAS livres de substituição e métodos de decomposição no local. Para catalisadores, os fluxos de trabalho AQCat da empresa—construídos em 13,5 milhões de cálculos de química quântica desenvolvidos com NVIDIA—serão verificação de materiais novos 20.000 vezes mais rápido do que os métodos tradicionais. A China controla mais de 90% da produção global de ímãs permanentes à base de neodímio; o prêmio visa alternativas livres de terras raras para atuadores de equipamento de semicondutores e bombas a vácuo.
Este é um dos maiores investimentos federais até à data em IA baseada em física para descoberta científica e sinaliza uma mudança além da automação de design de chip em direção à segurança de cadeia de suprimentos de materiais fundamentais. Arquitetos de pilha de fabricação e cadeia de suprimentos devem monitorar o progresso de SandboxAQ no desenvolvimento de substituição PFAS e ímãs livres de terras raras como indicadores de trajetórias de custo e prazo de fab doméstico. A participação acionária do governo e estrutura de royalties definem um novo modelo para parcerias da Lei de CHIPS, misturando financiamento de R&D com compartilhamento de vantagem comercial. O sucesso reduziria a dependência do fab em químicas estrangeiras e reduziria o tempo para produção para novas introduções de nós.