Samsung, SK hynix e Micron processadas por fixação de preços DRAM; preços subiram 700% em quatro anos

Samsung, SK hynix e Micron foram processadas em 25 de junho em tribunal federal da Califórnia por 17 demandantes (14 indivíduos e 3 pequenos negócios de reparo de PCs) alegando coordenação ilegal para restringir a oferta de DRAM e inflar preços. A ação, movida sob a Seção 1 da Lei Sherman, visa empresas que detêm cerca de 90% do mercado global de DRAM e alega que os preços aumentaram 700% em quatro anos.

A ação alega que as três empresas usaram uma mudança coordenada para a memória de alta largura de banda (HBM) — a DRAM empilhada alimentando aceleradores de IA — como cobertura para reduzir a produção de módulos DDR3 e DDR4 mais antigos e commoditizados. Essa redução de oferta, argumentam os demandantes, elevou artificialmente os preços a níveis recordes enquanto nenhum concorrente podia entrar no mercado, dado que construir uma nova fab DRAM custa dezenas de bilhões e leva anos.

Samsung e SK hynix já enfrentaram acusações de fixação de preços antes: SK hynix pagou multa de $185 milhões em 2005 após confissão de conluio criminal. A nova ação cita esse padrão e aumentos recentes de preços em iPads e Macs da Apple como evidência. O banco de investimentos Jefferies prevê que preços DRAM subirão mais 40–50% no Q3 de 2026 e 30–40% no Q4, sem alívio significativo antes de 2028.

Uma ação semelhante em 2018 foi rejeitada em 2020; o Nono Circuito manteve a rejeição em 2022, considerando que a conduta do trio era 'mais provavelmente explicada por comportamento de livre mercado lícito e não orquestrado.' Este novo caso se apoia na mudança para HBM como evidência adicional de coordenação. As alegações permanecem não comprovadas e os demandados ainda não responderam na justiça.