SpaceX realizó el decimotercer vuelo de prueba de su megacohete Starship el 24 de julio, tras un aborto de último momento el 16 de julio cuando cuatro motores Raptor no se encendieron. El vuelo fue el segundo para Starship V3 e desplegó 20 satélites Starlink V3 de producción en el espacio por primera vez. El impulsor Super Heavy logró un amerizaje controlado en el Golfo de México, y la nave espacial Starship superior realizó un amerizaje controlado en el Océano Índico después de completar los objetivos clave de la misión.
Los satélites Starlink V3 se construyen para ser más grandes y potentes que las generaciones anteriores, equipados con paneles solares que generan el doble de potencia que los modelos anteriores. Seis de los satélites llevaban suites de cámaras para escanear el escudo térmico del Starship durante el vuelo, proporcionando imágenes a los operadores para futuro análisis del escudo térmico y preparación de retorno al sitio de lanzamiento. SpaceX confirmó contacto con los 20 satélites desplegados; se quemaron en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después del despliegue según lo diseñado para este vuelo de prueba.
La misión llega cuando las acciones de SpaceX se han desplomado un 43% desde el cierre máximo del IPO del 16 de junio, cayendo en cuatro de cada cinco semanas. El vuelo de prueba demostró progreso en la confiabilidad del motor y la recuperación del impulsor después de las modificaciones realizadas tras el aborto del 16 de julio, aunque los analistas señalan que Starship sigue lejos de lograr una reutilización rápida y completa de todo el vehículo.
Para arquitectos: la hoja de ruta de infraestructura de Starship ahora depende de iteración rápida a partir de la telemetría del vuelo de prueba. La tasa de despliegue de Starlink V3, combinada con la prueba lunar planeada de la NASA (objetivo 2028), establece el listón de ejecución de corto plazo. La validación del escudo térmico mediante imágenes, no solo telemetría, es el punto de inflexión para la economía del sitio de aterrizaje.